La ciudad de Nueva York ha dado un paso significativo para fortalecer los derechos de los trabajadores al introducir un derecho de acción individual en virtud de la Ley de Tiempo de Enfermedad y Seguridad Laboral (ESSTA).
Este cambio permite que los empleados puedan demandar directamente a sus empleadores por presuntas violaciones de la ESSTA, marcando un cambio importante en la aplicación de la ley y ampliando las opciones legales de los trabajadores en relación con el permiso de enfermedad y vacaciones.
Ley sobre Tiempo de Ausencia y Seguridad en el Trabajo: Derecho de acción privado en las leyes laborales de Nueva York
La introducción del derecho de acción individual en virtud de la Ley de Tiempo de Trabajo Productivo y Seguro reconoce la importancia de la participación individual en la aplicación de las leyes laborales. Aporta la constatación de que los empleados, como los beneficiarios directos de estos derechos, suelen estar en la mejor posición para identificar y abordar las violaciones en sus lugares de trabajo. Al permitir a los empleados entablar acciones legales, la ley fomenta una cultura de rendición de cuentas y alienta a los trabajadores a convertirse en participantes activos en la protección de sus propios derechos.
¿Qué es la Ley de Tiempo de Ausencia y Seguridad Laboral (ESSTA)?
La Ley de Tiempo de Ausencia Aceptado y Seguro (ESSTA) garantiza que los empleados de NYC puedan:
- Abrese de vacaciones por motivos personales o relacionados con la salud
- Resolver los problemas de salud de la familia
- Busque seguridad y apoyo en casos de violencia doméstica o agresión sexual
- Los empleados que tienen un contrato laboral tienen derecho a entre 40 y 56 horas de vacaciones al año, según la magnitud de la empresa. El Departamento de Protección de Consumidores y Trabajadores (DCWP) aplica la ESSTA y garantiza el cumplimiento por parte de los empleadores.
En octubre de 2023, la DCWP finalizó la elaboración de nuevas regulaciones para ajustarse a las enmiendas de 2020 a la ley. Estas actualizaciones aclararon aspectos clave, como:
- Cómo el tamaño del empleador afecta el tiempo libre
- La inclusión de los trabajadores remotos
- Requisitos de notificación
- Métodos de acumulación
Estas aclaraciones sentaron las bases para la reciente introducción del derecho de acción privado.
¿Cuál es el derecho de acción privado en virtud de la ESSTA?
Este nuevo derecho de acción privado, promulgado el 20 de enero de 2024 como Int. 0563-2022, representa un cambio fundamental para los empleados de la ciudad de Nueva York.
La enmienda permite a “cualquier persona” que alegue violaciones del ESSTA iniciar una demanda civil en el tribunal dentro de los dos años siguientes a la detección de la presunta violación. Esto supone un cambio con respecto al sistema anterior, en el que los empleados dependían únicamente de presentar una queja ante el DCWP, que luego investigaría la reclamación y, si fuera necesario, la remitiría a un tribunal administrativo.
¿Qué significa esto para los empleados cubiertos en la ciudad de Nueva York?
- ¿Quién puede demandar? Cualquier empleado que considere que su empleador violó la ESSTA
- Plazo de prescripción: Las demandas deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la detección de la infracción.
- Nueva flexibilidad: los empleados pueden omitir el proceso de reclamaciones de la DCWP y acudir directamente a los tribunales
- Impacto: Empodera a los trabajadores para que rindan cuentas de manera más efectiva a los empleadores
En última instancia, este cambio otorga una mayor autonomía a los empleados al permitirles iniciar directamente acciones legales contra los empleadores que supuestamente violan sus derechos. Es importante destacar que los empleados pueden optar por eludir el proceso de reclamaciones ante la DCWP, lo que les brinda mayor flexibilidad y control sobre la forma en que buscan obtener reparación por las violaciones.
¿Cómo cambia la nueva ley la aplicación de la ESSTA?
El derecho de acción privado no elimina el proceso existente de presentación de quejas ante la DCWP. Los empleados aún tienen la opción de iniciar una investigación a través del Departamento.
Sin embargo, la nueva ley introduce un sistema de “dos vías”, que permite a los empleados presentar tanto una reclamación ante la DCWP como una acción civil simultáneamente por la misma presunta infracción.
Para gestionar esta doble vía, la ley introduce un mecanismo de suspensión. Si se presenta una acción civil, el DCWP suspenderá temporalmente su investigación hasta que se comunique que la demanda ha sido retirada o desestimada. Esto evita la duplicación y permite que el proceso legal se desarrolle. Tras concluir la acción civil, el DCWP podrá reanudar su investigación si identifica cualquier infracción no resuelta.
Este enfoque de aplicación dual brinda a los empleados múltiples vías para ejercer sus derechos, ofreciendo un marco integral para abordar las violaciones de la ESSTA. Además, promueve la transparencia y la rendición de cuentas, ya que la DCWP está obligada a informar públicamente sobre el número y la naturaleza de las quejas, las investigaciones y los resultados.
¿Qué sanciones y recursos están disponibles actualmente?
Además del derecho de acción individual, la nueva ley también refuerza los recursos y sanciones disponibles para los empleados que demuestren con éxito violaciones a la ESSTA, con el objetivo de brindar una solución más completa y disuadir a los empleadores de incumplir con las normas.
Multas financieras más altas
Hasta ahora, la ley permitía sanciones civiles de 500 dólares por la primera infracción, que aumentaban a 750 dólares para las siguientes infracciones en un período de dos años. Sin embargo, la ley enmendada introduce un cambio significativo al hacer que estas sanciones sean aplicables “por empleado y por caso”. Esto significa que el empleador podría enfrentar estas sanciones para cada empleado afectado por una infracción y para cada caso de incumplimiento.
Por ejemplo, si un empleador no proporciona tiempo de enfermedad acumulado a cinco empleados en varias ocasiones, las posibles sanciones podrían ser fácilmente de 5.000 dólares o más, en lugar de solo 500 dólares fijos por todas las infracciones combinadas.
Medidas de protección amplias para los empleados
Además, la nueva ley amplía los tipos de recursos disponibles para los empleados. Ahora los empleados pueden demandar no solo daños compensatorios por pérdida de salarios o otras pérdidas financieras, sino también medidas cautelares (órdenes judiciales para obligar o restringir ciertas acciones del empleador), medidas declarativas (una declaración judicial de los derechos de los empleados) y el reembolso de honorarios y gastos judiciales incurridos en la presentación de sus reclamaciones.
Este rango más amplio de recursos mejora el efecto disuasor de la ley, ya que los empleadores enfrentan no solo sanciones financieras sino también posibles mandatos legales para modificar sus prácticas. También permite que más empleados soliciten reparación, ya que los honorarios de sus abogados probablemente serán cubiertos si el empleador es declarado culpable de violar sus derechos en virtud de la ley.
¿Cómo afecta el derecho de acción privado a los trabajadores de Nueva York?
La introducción del derecho de acción individual, junto con las sanciones y recursos reforzados, tiene implicaciones significativas para los empleados de la ciudad de Nueva York.
Su capacidad para presentar demandas por violaciones a la ESSTA, junto con la mayor responsabilidad financiera para los empleadores, puede animar a estos últimos a cumplir más estrictamente con las disposiciones de la ley y revisar sus políticas de salud y seguridad en consecuencia.
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