El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para la Segunda Circunscripción dictaminó el 18 de noviembre que un árbitro privado en el caso Jock v. Sterling Jewelers Inc. tenía la facultad de definir una clase de demandantes para participar en el arbitraje. Si bien solo 254 mujeres demandantes trabajadoras solicitaron arbitrar su reclamo original por discriminación por motivos de género en la remuneración y la promoción, la certificación de la clase del árbitro en 2015 aumentó el tamaño de la clase hasta alrededor de 44,000 mujeres.

Estos miembros adicionales de la clase eran empleadas femeninas que habían firmado el acuerdo de arbitraje pero no se habían unido a los 254 demandantes de la demanda original. Según el abogado de los demandantes, la clase finalmente abarcará aproximadamente 70.000 empleadas del gigante conglomerado de joyería minorista, Según The Fashion Law.

Los acuerdos de arbitraje de Sterling

El arbitraje es un tipo de solución de controversias privada que se requiere en muchos acuerdos laborales. En un procedimiento de arbitraje, un árbitro individual normalmente actúa como un juez privado; sus decisiones son vinculantes para las partes, con algunas excepciones estrictas. Este caso se refiere a la interpretación de un acuerdo de arbitraje que Sterling obligó a sus empleados a firmar como condición para el empleo.

Sterling impugnó la autoridad del árbitro para acreditar una clase de empleados más allá de los 254 demandantes originales. El Segundo Circuito se mostró en desacuerdo, determinando que los miembros de la clase ausentes (aquellos que no eran demandantes originales) habían consentido en la facultad del árbitro para definir la clase –que finalmente incluía a ellos– cuando originalmente firmaron el acuerdo de arbitraje.

El tribunal estuvo de acuerdo con el argumento de los demandantes de que la acción de los miembros de la clase ausentes de firmar el acuerdo otorgaba al árbitro el poder de decidir cuestiones relacionadas con la arbitraje de clase. Por lo tanto, ’si alguno de ellos iniciara un procedimiento de clase, el árbitro en ese procedimiento estaría autorizado para decidir si la clase era susceptible de arbitraje de clase … [incluyendo la cuestión de] si debía acreditar una clase que abarcara las reclamaciones de otros empleados’.“

Y esa autoridad incluye certificar una clase que incluye miembros que no formaban parte de la acción original, pero cuya firma anterior del acuerdo consentía su inclusión.

Consulte asesoramiento legal sobre los contratos de trabajo

Hay aspectos relevantes de esta decisión tanto para los empleadores como para los empleados. Los empleadores deberían trabajar con abogados que puedan redactar cuidadosamente los contratos de trabajo para que cumplan con los objetivos previstos dentro de los límites legales. Los empleados deberían consultar con abogados los contratos de trabajo para que comprendan lo que están aceptando y puedan negociar los términos, si procede.

(La opinión del Segundo Circuito está disponible en Westlaw en el número 942 F.3d 617.)