El estado de los Estados Unidos en el que nace una mujer blanca puede tener un efecto sorprendente en sus ingresos durante toda su vida. Según una nueva investigación económica, una mujer que nace en un estado con una alta prevalencia de actitudes sexistas trabajará y ganará menos durante toda su vida que las mujeres nacidas en otros lugares, incluso si finalmente se traslada a una zona menos sexista.

Los economistas consideraron Datos de décadas procedentes del censo y de la Encuesta Social General, un estudio que documenta los cambios en las actitudes sociales a lo largo del tiempo. Para determinar el nivel de sexismo general en cada estado, analizaron las respuestas a preguntas sobre el papel de las mujeres en la sociedad.

Las preguntas estaban en forma de afirmaciones, y los encuestados eligieron un grado de acuerdo o desacuerdo. Por ejemplo, una de las afirmaciones era: “Las mujeres deberían ocuparse de administrar su hogar y dejar que los hombres se encarguen de dirigir el país”.”

Aunque el nivel de sexismo expresado generalmente ha disminuido con el tiempo, las diferencias entre los estados persisten. Los economistas encontraron que el sexismo era más común en el sureste y menos frecuente en la costa oeste.

Una vez habían determinado un nivel de sexismo para cada estado, los economistas utilizaron datos del censo para identificar la diferencia salarial entre los hombres blancos y las mujeres blancas. (Excluyeron a otros grupos para poder controlar los efectos del racismo).

Aunque la brecha salarial basada en el género entre hombres y mujeres blancos se ha reducido en todo el país con el tiempo, los estados que ya habían sido identificados como poseedores de actitudes más sexistas sí tenían mayores diferencias salariales.

Los economistas también tomaron en cuenta el efecto del cambio de residencia a la edad adulta, al rastrear a hombres y mujeres nacidos en un mismo estado que posteriormente se trasladaron al mismo segundo estado. Por ejemplo, rastrearon a hombres y mujeres de Colorado que se mudaron a Nueva York. Descubrieron que las mujeres blancas que nacieron en un estado más sexista sufrían una diferencia salarial promedio mayor que aquellas nacidas en su estado de adopción.

Curiosamente, las mujeres blancas nacidas en estados más sexistas tienden a casarse y tener sus primeros hijos “a edades considerablemente más jóvenes”. La investigación previa había observado que los niveles de empleo de las mujeres decaen después del nacimiento de sus primeros hijos y que las mujeres desarrollan opiniones más tradicionales sobre los roles de género después de tener hijos.

Las diferencias salariales detectadas por los investigadores persistieron incluso cuando se controlaron factores como la edad, la educación y los patrones tradicionales de migración en Estados Unidos.

En última instancia, la investigación demostró que estar cerca de personas con actitudes sexistas está fuertemente asociado con que las mujeres trabajen menos y ganen menos de lo que podrían si no estuvieran expuestas a estas actitudes. Los investigadores atribuyeron este efecto a múltiples causas, incluida la discriminación.