Durante más de un año, un profesor del prestigioso Departamento de Ciencias del Cerebro y Cognición de la Universidad de Rochester había estado bajo investigación por presunto acoso sexual. Dos profesores del departamento presentaron una queja interna ante la universidad el año pasado, alegando que ellos y otros habían experimentados años de acoso sexual e intimidación. La universidad absolvió al profesor de haber infringido cualquier política universitaria.

Tras ello, según afirman los dos miembros del cuerpo docente y sus partidarios, se enfrentaron a una difamación, junto con represalias tan graves que apenas pudieron trabajar. Uno de ellos renunció en noviembre. Mientras tanto, el acusado fue promovido a profesor titular.

El 30 de agosto, siete miembros actuales y ex miembros del cuerpo docente, así como un estudiante de posgrado presentó una queja de 111 páginas contra la universidad con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Acusan al profesor de haber perpetrado acoso e intimidación durante años, mientras los engañaba para que creyeran que contaba con la aprobación de la universidad para su comportamiento. También alegan represalias y difamación por parte de los administradores de la universidad.

Estas acusaciones han dividido a la universidad. Los estudiantes y los partidarios de los denunciantes han realizado piquetes en la universidad exigiendo la destitución de los acusados. Los partidarios de los acusados han expresado su consternación por el hecho de que una figura tan destacada pueda ser acusada de tal delito.

Tres de los siete miembros del cuerpo docente que presentaron la queja ante la EEOC ya no pertenecen a la universidad; los otros cuatro están buscando nuevos puestos de trabajo, aunque dos de ellos ya han obtenido la permanencia en el cargo. Una petición para destituir al profesor acusado ha sido firmada por 7.000 personas.

El presidente de la universidad ha prometido contratar a un investigador independiente para revisar las nuevas acusaciones, incluidas las de represalias por parte del departamento. Sin embargo, ha rechazado las peticiones de los estudiantes para remover al profesor acusado, afirmando: “Esto no es un gobierno de la manada, chicos”.”

Desafortunadamente, la represalias es demasiado común después de que se presente una queja interna. En los casos de discriminación y acoso sexual, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y otras leyes de derechos civiles prohíben la represalias contra quienes presentan quejas de buena fe. La Represalias es ilegal incluso en casos en que los investigadores internos consideren que las quejas son infundadas.

Cada vez que una queja de discriminación o acoso interno sea resuelta a favor del empleador, el empleado o los empleados que presentaron la queja tendrán derecho a presentar su queja ante la EEOC o una agencia estatal contra la discriminación para que se adopten medidas adicionales. Esto puede dar como resultado que la agencia se haga cargo del caso, o bien emitir una carta “derecho a demandar” que permita a los reclamantes llevar su caso ante los tribunales.

También pueden utilizarse la conciliación y otros métodos de solución de controversias para resolver el conflicto. Será interesante ver si se llega a un acuerdo en el ambiente tensado que se vive en la Universidad de Rochester.